三集定律是指动画作品在播放第三集时发生风格突变或剧情高能，吸引人驻足观看，同时也是追番人在看完三集后决定是否继续追番的准则。
三集定律的起源可以追溯到2011年冬季新番动画作品《魔法少女小圆》。在该动画作品播出后的第三集，发生了引起业内外强烈反响的情节，这也使得该动画作品变得非常知名。《魔法少女小圆》本来是一部普通的魔法少女向动画作品，但正是因为第三集的剧情，引起了追番人的兴趣，使该作品受到关注。
对于追番人来说，正确运用三集定律的方法有两种。第一种方法是观看一个尚未完结的动画作品的前三集，根据自己对剧情发展的预测，再观看结局。如果预测的结局与实际结局几乎相同，那么说明该动画作品的剧情发展较为平淡。第二种方法是观看前三集和结局后，自己设想中间的情节发展，看看整个故事是否能够连贯起来，以及在看完四集后是否能够理解整部动画作品的剧情发展。如果能够连贯起来并且在第四集已经了解剧情，那么说明该动画作品的剧情发展较为平淡。
一个例子是，假如你正在追番一部新番动画作品，已经看过前两集。根据三集定律，你期待第三集剧情有所突破或者高潮迭起。如果第三集的剧情发展令你非常满意，吸引了你的注意力，那么你会继续追番，并且相信这部动画作品会给你带来更多的惊喜和乐趣。
